Europa’da Yaşamın İzleri Bulundu

Gökbilimciler, Jüpiter'in buzlarla kaplı gizemli uydusu Europa’nın yüzeyinde yaşamın temel taşlarından biri olan amonyak bileşiklerini ilk kez tespit etti.

NASA'nın onlarca yıl öncesine dayanan Galileo görevi verilerini modern tekniklerle yeniden analiz eden araştırmacılar, Europa’nın çatlaklarla dolu yüzeyinde amonyak sinyalleri buldu. Bu keşif, uydunun devasa yeraltı okyanusunda yaşamın gelişebilmesi için gerekli olan kimyasal çeşitliliğin mevcut olduğuna dair en güçlü kanıtlardan biri olarak görülüyor. Amonyak, azot içermesi nedeniyle yaşamın oluşumu için kritik bir molekül olmasının yanı sıra, suyun donma noktasını düşürerek bir tür antifriz görevi görüyor. Bilim insanları, bu bileşiklerin yüzeye yakın zamanda gerçekleşen bir kriyovolkanizma (buz volkanizması) sonucu yeraltı okyanusundan fışkırmış olabileceğini tahmin ediyor.

Keşfin gerçekleştiği bölgelerin uydudaki büyük çatlaklar ve çukurların yakınında olması, Europa’nın jeolojik olarak hâlâ aktif olduğunun bir işareti kabul ediliyor. Bu durum, yüzeyin altındaki sıvı katman ile yüzey arasında sürekli bir madde alışverişi yaşandığını ve okyanusun yaşama ev sahipliği yapma ihtimalinin sanıldığından çok daha yüksek olduğunu gösteriyor. Arşiv verilerinden elde edilen bu heyecan verici bulgular, 2030 yılında Jüpiter sistemine ulaşacak olan Europa Clipper görevi için de kritik hedefleri belirlemiş oldu. Gelecekte yapılacak olan bu kapsamlı incelemeler, Europa’nın karanlık sularında saklı olan biyolojik sırları tamamen aydınlatma potansiyeli taşıyor.

Kaynak:science.nasa.gov