Evrenin kütlesinin yaklaşık %27'sini oluşturmasına rağmen ışıkla etkileşime girmediği için bugüne kadar doğrudan gözlemlenemeyen "karanlık madde" arayışında tarihi bir eşiğe gelindi. İsviçreli astronom Fritz Zwicky'nin 1930'larda varlığını ilk kez öne sürmesinden bu yana yalnızca yerçekimsel etkileriyle bilinen bu gizemli yapının, NASA'nın Fermi Gama Işını Uzay Teleskobu verileri sayesinde ilk kez dolaylı yoldan da olsa "görülmüş" olabileceği açıklandı.
Tokyo Üniversitesi Astronomi Bölümü'nden Prof. Tomonori Totani liderliğindeki çalışma, önceki araştırmaların aksine galaksi merkezindeki karmaşık radyasyon ortamından uzaklaşarak Samanyolu'nun dış "hale" bölgesine odaklandı. Prof. Totani, Fermi uydusundan elde edilen 15 yıllık verileri analiz ettiğinde, 20 gigaelectronvolt (GeV) enerjisinde zirve yapan ve galaksi merkezine doğru genişleyen küresel bir gama ışını fazlalığı tespit etti. Bu sinyalin şekli ve enerji spektrumu, teorik fizikçilerin uzun süredir öngördüğü "WIMP" (Zayıf Etkileşen Kütleli Parçacıklar) adlı karanlık madde parçacıklarının birbirini yok etmesiyle (annihilation) ortaya çıkacak ışıma modeliyle birebir örtüşüyor.
Elde edilen veriler, bu potansiyel karanlık madde parçacığının protondan yaklaşık 500 kat daha kütleli olduğuna işaret ediyor. Prof. Totani, tespit edilen bu emisyonun pulsarlar veya diğer bilinen astronomik kaynaklarla açıklanmasının son derece zor olduğunu belirterek, "Eğer bu bulgu doğrulanırsa, insanlık tarihinde ilk kez karanlık maddeyi görmüş olacağız" ifadelerini kullandı. Bu keşif, karanlık maddenin Standart Model'de yer almayan yeni bir parçacık türü olduğunu kanıtlayarak fizikte yeni bir dönemi başlatabilir.
Bilim dünyası şimdi bu heyecan verici iddiayı kesinleştirmek için ek kanıtlara ihtiyaç duyuyor. Prof. Totani'ye göre, keşfin tartışmasız bir şekilde doğrulanması için benzer gama ışını imzalarının, karanlık madde açısından zengin olan "cüce galaksilerde" de tespit edilmesi "karar verici faktör" olacak.
